بشكل عام، لا يمكن أن يكون مصدر الضوء لا نهائيًا، والضوء المنبعث من مصدر الضوء أو المصباح متباعد (باستثناء الأضواء الموازية التي ينبعث منها الضوء)، ولن يغطي الضوء المنبعث المساحة بأكملها.حتى المصباح المتوهج الكروي به نقطة عمياء في حامل المصباح (الخيط يبعث الضوء في كل الاتجاهات، لكن اللمبة بها حامل المصباح لحجب الضوء).ولذلك، انطلاقا من تألق مصدر الضوء أو المصباح، هناك نطاق حيث يسطع الضوء.بالنظر إلى مستوى الظل الذي يمر بالمحور البصري، فإن الزاوية التي يشكلها الخط الحدودي لنطاق الضوء هي زاوية الشعاع الفعلية.من الناحية الفيزيائية، فهي الزاوية التي تشكلها الحد الفاصل بين الضوء وعدم وجود ضوء على الإطلاق.
